Les Grands Lacs constituent le plus grand réseau d'eau douce de surface du monde. Les cinq lacs — Supérieur, Huron, Michigan, Érié et Ontario — couvrent une superficie totale de plus de 243 000 kilomètres carrés et sont visibles de la lune. Sculptés par les glaciers de l'ère préhistorique, puis remplis par leurs eaux de fonte, ils contiennent environ un cinquième des réserves mondiales d'eau douce. Cette région, l'une des plus diversifiées sur le plan biologique au Canada, abrite plus de 150 espèces de poissons et plus de 50 espèces de plantes qui n'existent nulle part ailleurs sur la planète.
Créés par les forces que combinent le passage du temps et l'activité géologique, les Grands Lacs forment un vaste et important réseau de voies navigables qui font la jonction entre le centre de l'Amérique du Nord et l'océan Atlantique. Ce réseau constitue environ un cinquième des réserves d'eau douce de la planète et héberge des lacs si grands qu'ils sont visibles depuis l'espace. La quatrième émission de la série captivante de pièces en argent fin rehaussées d'émail que la Monnaie royale canadienne consacre aux Grands Lacs met en valeur le lac Michigan.