2015 - $20 - 1 oz en argent fin - Le front intérieur canadien : Chemin de fer transcontinenental

« La partie la plus exigeante de mon travail en temps de guerre était d'acheminer le matériel vital… le déplacement de soldats était la priorité. » [traduction]– I've been Working on the Railroad: Memoirs of a Railwayman, 1911-1962, par W. J. Chafe. St. John's: Henry Cuff Pub., 1987, pages 82-83

Véritables artères d'acier et de bois d'une jeune nation, les chemins de fer transcontinentaux du Canada ont joué un rôle vital sur le front intérieur durant la Première Guerre mondiale. Comme les Canadiens eux-mêmes, les compagnies ferroviaires répondent à l'appel du devoir lancé le 6 août 1914; des quatre coins du pays, des trains transportent 600 hommes à la fois vers le camp d'entraînement construit à la hâte à Valcartier (Québec). Outre qu'ils font rouler des « trains de soldats » durant toute la guerre, les trois réseaux ferroviaires transcontinentaux doivent aussi acheminer les tonnes de marchandises nécessaires à l'économie de guerre, sans parler des munitions, des matières premières, des denrées alimentaires et autres produits destinés à nos alliés outre-mer.

Ces réseaux ferroviaires contribuent énormément à édifier le pays en accélérant le peuplement de l'Ouest, et en reliant villes, ports et industries à travers un territoire en expansion. La Confédération serait compromise sans l'achèvement du chemin de fer Intercolonial dans le Canada atlantique en 1876 et celui du premier chemin de fer transcontinental, le Canadien Pacifique (CP), en 1885.

Stimulés par la concurrence, les chemins de fer poursuivent leur expansion constante lorsque la guerre éclate en 1914. Dans le cadre d'une entente avec la Grand Trunk Railway, de l'Est du Canada, le gouvernement construit le Chemin de fer National Transcontinental, qui relie Winnipeg à Moncton en passant par le Nord de l'Ontario; pendant ce temps, la Grand Trunk Railway, qui veut concurrencer le Canadian Pacifique dans l'Ouest, a atteint Prince Rupert en 1914 par l'entremise de sa filiale, la Grand Trunk Pacific. Le Chemin de fer Canadien du Nord offre une troisième option : modeste ligne partie du Manitoba, il est devenu un réseau transcontinental parcourant 16 093 kilomètres.

Dès le début de la guerre, des parcs de locomotives à vapeur comme la « Pacific » 4‑6‑2 et l'ancienne « Ten-Wheeler » 4‑6‑0 de classe D-10 sont affectés au transport de troupes, tandis que d'autres comme les vieilles « Consolidation » 2‑8‑0 et « Mikado » 2-8-2 de classe S continuent d'assurer le transport de marchandises du pays. Les femmes prennent la place des conscrits dans des usines de chemin de fer comme Angus Workshops, de Montréal, et dans plusieurs métiers dans le secteur des chemins de fer au Canada. Certaines entreprises de fabrication de wagons se convertissent pour un temps à la production de munitions. Les compagnies ferroviaires encouragent aussi les citoyens à donner au Fonds patriotique canadien pour venir en aide aux familles des soldats combattant en Europe ou à acheter des obligations de la Victoire pour financer l'effort de guerre.

Le Canada pouvait compter sur trois réseaux transcontinentaux en 1915 : le Canadien Pacifique, le tout premier du pays, dont l'achèvement en 1885 honorait une promesse faite à la Confédération; le Chemin de fer Canadien du Nord, un réseau de 16 093 kilomètres achevé en 1915; puis un consortium entre le Chemin de fer National Transcontinental, construit par le gouvernement depuis Winnipeg jusqu'à Moncton à l'Est, et le chemin de fer de la Grand Trunk Railway, qui s'était étiré vers l'Ouest jusqu'à Prince Rupert en 1914 grâce à sa filiale, la Grand Trunk Pacific. Durant toute la guerre, le pays a pu disposer de cette vaste infrastructure – sans compter le matériel et les ouvriers spécialisés de l'industrie – pour transporter en priorité ses soldats, sa main-d'œuvre et ses marchandises.


Spécifications
No 144429
Tirage 7500
Composition argent pur à 99,99 %
Fini épreuve numismatique
Poids (g) 31,39
Diamètre (mm) 38
Tranche dentelée
Certificat numéroté
Valeur nominale 20 dollars
Artiste David A. Oram (revers), Sir E.B. MacKennal (avers)