2015 - $20 - 1 oz argent fin plaquée or - Le Champs de bataille de Neuve Chapelle

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Champs de bataille de la Première Guerre : La bataille de Neuve Chapelle

« Nos hommes dans les tranchées qualifient ces tirs comme des plus bruyants et des plus dévastateurs qu'ils aient vus ou entendus. » – Ernest Swinton

L'offensive est déclenchée à 7 h 30 le 10 mars 1915. Afin d'immobiliser les troupes ennemies sur le flanc gauche de l'assaut britannique, l'artillerie canadienne installée entre Fleurbaix et Laventie fait pleuvoir ses obus sur leurs premières lignes. À 9 heures, les Britanniques sont maîtres de Neuve-Chapelle, où ils attendent l'ordre d'avancer, ne sachant pas que les lignes de communication ont été coupées.

Attaques et contre-attaques se succèdent les 11 et 12 mars, sans qu'on gagne du terrain. Les artilleurs canadiens et britanniques voudraient bien appuyer l'infanterie, mais une pénurie de munitions les empêche de riposter au feu ennemi. Enfin le 13 mars, l'offensive est reportée puis stoppée. Les Alliés ont avancé de deux kilomètres, au prix de la vie de 12 892 hommes, dont 100 Canadiens.

Si le Canada a joué un rôle de soutien à Neuve-Chapelle, faisant diversion à l'assaut britannique, son corps expéditionnaire n'en a pas moins tiré une précieuse leçon. Ses soldats citoyens ont tenu le coup sous le feu malgré leur inexpérience de la guerre de tranchées. Les Canadiens ont montré leur bravoure en ce premier engagement; six semaines plus tard, ils ne feront qu'ajouter à leur réputation en faisant preuve d'un courage exemplaire à Ypres.

Un rappel émouvant de la participation du Corps expéditionnaire canadien à la bataille de Neuve-Chapelle, livrée en 1915 durant la Première Guerre mondiale.

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