2015 - $20 - 1 oz argent fin – Champs de bataille Première Guerre mondiale deuxième bataille d'Ypres

« Imaginez le pire de l'enfer. Vous commencerez à peine à comprendre comment c'était. » (Un sergent canadien)

En avril 1915, la ligne de front des Alliés faisait saillie autour de la ville d'Ypres en Belgique. Cette partie du front formant une avancée allait plus tard être connue sous le nom de saillant d'Ypres. Les Allemands occupaient le terrain surélevé au nord, à l'est et au sud d'Ypres, endroit duquel ils pouvaient observer l'ennemi et préparer l'attaque qui leur permettrait d'ouvrir une brèche dans la ligne des forces alliées.

Le 22 avril 1915, à l'aube, il faisait beau et le ciel était clair.

Pour les soldats de la Première Division canadienne, cette journée d'accalmie avait des allures printanières. Au début du mois, les soldats canadiens avaient été repositionnés dans un secteur arrière plus calme du front, au nord-est d'Ypres, mais les voilà qui se retrouvaient en première ligne, dans le saillant.

Les Canadiens n'avaient pas encore livré de combats d'une grande intensité ; aussi attendaient-ils avec impatience de montrer qu'ils étaient forts et capables. Leur vœu ne tarda pas à s'exaucer, mais ce baptême du feu, par un si beau jour de printemps, fut horrible.

En fin de journée, les Canadiens aperçurent une fumée verdâtre se diriger vers leurs tranchées et celles des troupes françaises et algériennes sur le flanc gauche. Ils virent les soldats soudainement abandonner leur position, tentant désespérément de fuir ce qui se révéla être environ 160 tonnes de chlore gazeux. La plupart – des milliers d'hommes – n'allèrent pas bien loin.

Cette offensive ouvrit une énorme brèche dans la ligne des Alliés. Les Canadiens prirent tous les moyens possibles et imaginables pour se protéger avant l'arrivée imminente du gaz et se préparèrent à affronter les troupes allemandes qui suivaient non loin derrière. Même si les Allemands parvinrent à percer la ligne alliée à plusieurs points, ils furent incapables d'exploiter leur avantage en raison de la défense courageuse et acharnée que leur opposèrent les Canadiens.

Pendant des jours, on se livra à des combats rapprochés, d'attaque en contre-attaque. Tout au long de cette bataille, la Division canadienne fut exposée au feu constant et nourri d'un barrage d'artillerie. La ténacité des Canadiens le long du saillant, dans des lieux tels que le Bois des cuisiniers, Gravenstafel, Saint-Julien, Festubert et la crête de Frezenberg, contribua à la fière histoire de l'Armée canadienne et à la renommée des régiments les plus valeureux.

Bien que leur action valût aux Canadiens la réputation de soldats redoutables, le prix à payer fut terrible. Lorsqu'elle fut retirée de la bataille, la Division comptait plus de 6 000 morts et blessés sur un effectif de 10 000 hommes.

C'est lors de cette bataille, peu de temps après l'enterrement de son meilleur ami, qu'un chirurgien de l'Armée canadienne nommé John McCrae composa le poème mémorable « In Flanders Fields » (« Au champ d'honneur »). Cet écrit devint l'hymne du jour du Souvenir, récité à la mémoire de ceux qui firent le sacrifice ultime de leur vie dans une guerre qui allait durer presque quatre autres années.

Spécifications
No 140830
Tirage 10000
Composition argent pur à 99,99 % avec placage d'or sélectif
Fini épreuve numismatique
Poids (g) 31,39
Diamètre (mm) 38
Tranche dentelée
Certificat numéroté Valeur nominale20 dollars
Artiste Silvia Pecota (revers), sir E.B. MacKennal (avers)