2014 - $3 - Pièce de 1/4 oz en argent fin - Animaux bâtisseurs : la chenille du monarque

# B378

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Animaux bâtisseurs : la chenille du monarque

Peu de métamorphoses sont aussi captivantes que celle du monarque (Danaus plexippus), un spectacle d'ailleurs attendu chaque été dans de nombreuses régions du Canada. Avec ses ailes au magnifique motif orange et noir, il est l'un des papillons les plus faciles à reconnaître en Amérique du Nord. Pourtant, il n'atteint cette forme singulière qu'au dernier stade de son cycle de vie, après avoir abandonné sa chenille aux rayures éclatantes et mûri en sécurité au sein de sa chrysalide.

Tout commence lorsque la chenille tisse une pelote de soie qu'elle attache au-dessous d'une feuille d'asclépiade et à laquelle elle s'agrippe par ses crampons arrière. Comme elle est suspendue la tête en bas, sa vie dépend de la force de cette attache. En se tortillant, la chenille se débarrasse de sa peau pour révéler un exosquelette humide qui durcit en une couche cireuse de couleur verte. La chrysalide fonce et devient transparente en l'espace de 9 à 15 jours, durant lesquels se développe la nymphe qu'elle abrite. Encore une dizaine de jours et le papillon vient au monde, la gravité aidant, quand il pousse vers le bas et vers l'extérieur pour fendre la chrysalide. Désormais libre, il repose sur sa vieille enveloppe et déploie tranquillement ses ailes, se préparant pour son premier vol.

Le saviez-vous?

• Beaucoup de gens croient que la chrysalide est un « cocon » mais ce n'est pas exact : elle est faite de protéines (comme la peau de la chenille) tandis que le cocon est fait de soie et sert plutôt aux papillons de nuit.
• L'asclépiade (Asclepias) est à la fois abri et nourriture pour la chenille du monarque. Celle-ci ne mange rien d'autre que les feuilles de la plante, jour et nuit, jusqu'à ce qu'elle devienne chrysalide, puis elle jeûne jusqu'à son éclosion sous forme de papillon. L'asclépiade protège aussi le monarque : ses toxines s'accumulent dans l'organisme de la chenille, si bien que le papillon sera poison pour de nombreux prédateurs toute sa vie durant!

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